Kalsium karbida pertama kali disintesis oleh ahli kimia Jerman Friedrich Wöhler pada tahun 1862. Dalam upaya untuk memisahkan kalsium dari kapur, ilmuwan tersebut mengalami campuran untuk pemanasan yang berkepanjangan dengan batu bara. Hasilnya adalah massa abu -abu pucat yang tidak memiliki tanda -tanda logam. Pada awal abad kedua puluh, kalsium karbida menjadi sumber utama asetilena untuk produksi skala besar, yang membutuhkan proses produksi massal yang mendesak.
Thomas Wilson dan Ferdinand Moissan, bertindak secara terpisah, tetapi hampir secara bersamaan, mengembangkan metode untuk memproduksi kalsium karbida dalam tungku peleburan listrik. Penemuan ini mengarah pada penciptaan industri untuk produksi kalsium karbida teknis.